Cary-Hiroyuki Tagawa, conocido por su papel como Shang Tsung en Mortal Kombat, falleció a los 75 años, dejando un legado cultural imborrable.
El mundo del entretenimiento lamenta profundamente la pérdida de Cary-Hiroyuki Tagawa, el inolvidable actor japonés-estadounidense conocido por su papel como el hechicero Shang Tsung en la saga Mortal Kombat.
Tagawa falleció en la madrugada del jueves 4 de diciembre de 2025 en su residencia de Santa Bárbara, California, a los 75 años, a causa de complicaciones de un derrame cerebral.
Su familia informó que partió rodeado de sus hijos, Calen, Brynne y Cana, en un ambiente de amor y privacidad.
La causa de su muerte fue un evento cerebrovascular agudo, sin antecedentes de enfermedades crónicas que lo hubieran afectado previamente.
Cary-Hiroyuki Tagawa
Nacido el 27 de septiembre de 1950 en Tokio, Japón, Tagawa era hijo de la actriz de la troupe Takarazuka Mariko Hata y un padre japonés-estadounidense que servía en el Ejército de Estados Unidos.
Su infancia transcurrió en varias bases militares en Fort Bragg, Fort Polk y Fort Hood, lo que forjó su resiliencia y conexión multicultural.
Se trasladó a Estados Unidos en su juventud, asistió a la Universidad del Sur de California y se formó en artes marciales como kendo y karate, habilidades que aportaron autenticidad a su carrera actoral.
La carrera de Tagawa despegó en la década de 1980
Su debut cinematográfico fue un papel no acreditado en Big Trouble in Little China de John Carpenter en 1986, que aunque no tuvo éxito en taquilla, se convirtió en una obra de culto.
Al año siguiente, en 1987, obtuvo un papel destacado como el eunuco Chang en The Last Emperor de Bernardo Bertolucci, una película ganadora de nueve premios Oscar, incluyendo Mejor Película, que recaudó más de 44 millones de dólares a nivel mundial.
Este papel lo lanzó al estrellato internacional, consolidándolo como un actor versátil capaz de moverse entre grandes producciones y dramas de prestigio.
En 1989, interpretó al villano Kwang Jí, un agente encubierto de la policía de Hong Kong, en Licence to Kill, la segunda y última entrega de James Bond con Timothy Dalton, que superó los 156 millones de dólares en recaudación global.
Su carrera acumuló más de 150 créditos en cine, televisión y videojuegos, incluyendo papeles en series icónicas como Miami Vice (1987), Star Trek: The Next Generation (1987), Knots Landing (1990) y Nash Bridges (1996-2001).
En el cine, destacó en Showdown in Little Tokyo (1991) junto a Dolph Lundgren y Brandon Lee, American Me (1992), Rising Sun (1993) con Sean Connery, y The Phantom (1996).
Shang Tsung en Mortal Kombat
Sin embargo, su papel más memorable y culturalmente significativo fue como el hechicero Shang Tsung en Mortal Kombat (1995), dirigida por Paul W.S. Anderson, que recaudó 122 millones de dólares y marcó a una generación de fans con frases como “Your soul is mine”.
Reinterpretó el personaje en Mortal Kombat: Annihilation (1997), Mortal Kombat: Legacy (2013) y el videojuego Mortal Kombat 11 (2019), asegurando su legado en la era digital.
Otros roles destacados incluyen al Comandante Minoru Genda en Pearl Harbor (2001) de Michael Bay, Heihachi Mishima en Tekken (2009), y el productor de geishas en Memorias de una Geisha (2005).
En televisión, sus últimos años fueron notables por su interpretación del Ministro de Comercio Nobusuke Tagomi en The Man in the High Castle (2015-2019) de Amazon, un papel que Tagawa describió como un reflejo de su búsqueda de paz interior, y Hiroki Watanabe en Lost in Space de Netflix (2018-2021).
Su voz enriqueció proyectos animados como Blue Eye Samurai (2023) en Netflix y Kubo and the Two Strings (2016).
Tagawa fue un pionero en la representación asiático-estadounidense en Hollywood, abriendo puertas para actores de origen japonés en roles complejos y protagonistas, alejados de estereotipos.
En entrevistas, como una de 2007, reflexionaba sobre el encasillamiento inicial como villano, pero celebraba su evolución hacia personajes multifacéticos.
Vida personal
En su vida personal, Tagawa se casó con Sally Phillips en 1984; la unión terminó en 2014, pero juntos criaron a sus tres hijos en la isla hawaiana de Kauai, donde vivió gran parte de su adultez.
Le sobreviven también dos nietos, River y Thea Clayton. Aunque su familia mantuvo un perfil bajo, se sabe que permaneció cercano a ellos hasta el final.
Tagawa practicaba “Chuu-Shin”, una fusión de artes marciales y sanación que fundó en los 80, y en 2010 participó en un programa ruso de citas como invitado sorpresa.
La partida de Cary-Hiroyuki Tagawa cierra un capítulo de fuerza y talento en el entretenimiento.
Desde los salones imperiales de The Last Emperor hasta los torneos de Mortal Kombat, su presencia dejó una huella imborrable en la cultura pop y el cine global.
Fans y colegas ya rinden homenaje en redes, recordándolo no solo como un ícono, sino como un puente cultural que inspiró a generaciones.
